遥控飞行器探测火星？NASA研发火星滑翔机--行业动态--2024厦门国际航空暨无人系统产业博览会官网/厦门航展/无人系统展/航空展

　火星登陆器在进入大气外层时，尾部会展开一个减速伞来调整速度和方向，有时也启用镇流器做进一步调控。镇流器对于火星登陆器的重要性不言而喻，然而将这数百公斤的重物送往火星不仅成本高，而且难度很大。为此，美国国家航空航天局(NASA)计划改用遥控滑翔机代替镇流器，若技术成功，滑翔机或将于2022年搭上火星飞行器飞往火星。

　　NASA所研发的遥控滑翔机名为Prandtl-m。今年七月， NASA工程师和阿姆斯特朗飞行研究中心的工作人员研发出了第一代滑翔机样机Prandtl-D。时隔三个月后，第三代样机Prandtl-D No. 3问世并且成功完成了一系列飞行试验。

　　NASA官员透露，Prandtl-D No. 3由碳纤维，泡沫和玻璃纤维材料制造而成，它与前两个版本最大的不同之处就在于机翼。Prandtl-D No. 3翼展为7.6米，是之前两个版本的两倍多，机翼形状也略有变动，可以减少11%的燃料损耗。尽管机翼的尺寸和重量较大，但翼载荷却只有前两个版本的一半。(翼载荷是指飞机质量和机翼面积之比。一般来说，要求机动性好、起飞着陆速度小的飞机，采用小的翼载荷，而要求速度高的飞机采用大翼载荷。)Prandtl-D的首席飞行员称，低翼载荷对滑翔机十分有利，它有助于保持滑翔机在飞行期间的稳定。

　　Prandtl-D在阿姆斯特朗飞行研究中心共试飞了三次，第一次飞行高度约为49米，后两次为64米，最长飞行时间为2分55秒。测试中，Prandtl-D No. 3由弹性绳索发射。NASA计划，在未来的测试中，可能会利用远程遥控牵引飞机将滑翔机释放。

　　阿姆斯特朗飞行中心首席科学家、Prandtl-m项目主管阿尔比恩·鲍尔斯称：“Prandtl-D No. 3飞起来很漂亮。接下来，我们会为它配置明尼苏达大学研发的数据收据系统，再做进一步测试。”除此之外，NASA希望，可以继续优化机翼设计，从而进一步提高燃料效率。

　　轻型远程遥控飞机被很多人认为是探索火星的有效手段，可火星上稀薄的空气却给技术人员带来了很大挑战。NASA官员预计，未来Prandtl-m在脱离母飞船后，将在稀薄的火星大气中飞行10分钟。届时，它将近距离捕获到火星表面的高清图片。

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